Windows PE （Windows PreInstallation Environment）直接从字面上翻译就是“Windows预安装环境”，微软在2002年7月22日发布，它的原文解释是：“Windows预安装环境（Windows PE）是带有限服务的最小Win32子系统，基于以保护模式运行的Windows XP Professional内核。它包括运行Windows安装程序及脚本、连接网络共享、自动化基本过程以及执行硬件验证所需的最小功能。”换句话说，你可把Windows PE看作是一个只拥有最少核心服务的Mini操作系统。
微软推出这么一个操作系统当然是因为它拥有与众不同的系统功能，如果要用一句话来解释，我认为与Win9X/2000/XP相比，Windows PE的主要不同点就是：它可以自定义制作自身的可启动副本，在保证你需要的核心服务的同时保持最小的操作系统体积，同时它又是标准的32位视窗API的系统平台。当然，现在这么说也许难以理解，没有关系，下面让我们来仔细研究它。
Windows PE概览
即使有刚才的解释，你一定还是对这个全新概念的Mini操作系统一头雾水，没关系，在这里我将演示一下其运行的全过程，相信看过之后你或许就会有大致的了解。大多数人获得的Windows PE光碟（包括我手上这张ISO镜像光碟）应该是一张“Windows XP OPK”CD，意思就是Windows XP OEM预安装工具包CD。实际上，Windows XP OPK CD是Windows PE 32位版本的一个可引导副本，也就是说，这张CD已经是个用Windows PE定义制作的操作系统了，我们可直接用它来引导系统。先看看这张CD的目录结构吧，总共有352MB，是不是有些大呢？其实由于这是个副本（至少包含了不少驱动程序），大小是由当时自定义制作决定的，若是Windows PE的32位非自定义版本，其在磁盘上的镜像大约为120MB。
1.引导Windows PE
笔者考虑到网络环境等问题，主要的使用环境是VMware虚拟机和Virtual PC虚拟机，不过这两种虚拟机环境与实际PC环境几乎没有区别（就是说如果你不清楚虚拟机也没关系，就当是在真实PC上直接运行）。
将BIOS中设置成光驱引导，并开始启动系统，当屏幕画面上出现“Press any key boot from cd”时，按任意键从光驱上的Windows PE引导启动。如果你的存储设备驱动不被支持，在启动时按下F6键可加载特殊设备的驱动。当启动到桌面时系统会做一些如调整分辨率的工作，最后打开默认的CMD命令行解释工具，大家看看，是货真价实的图形操作环境哦。
可以看到桌面上空空如也，不要指望可以拿鼠标点来点去，毕竟是个什么应用程序都没有安装的最小化图形操作系统。但它确实是标准的视窗环境，光碟上带有记事本，在命令行下输入“Notepad”并回车就可打开；另外尽管光碟上带有的可执行的命令行工具有限，但明显可以自己添加，看看这是什么？没错，是我们最熟悉的扫雷游戏（现在知道题头所指了吧，呵呵），拿鼠标先玩玩吧，这是笔者从大家熟悉的WinXP操作系统中加入的（方法很简单，用ISO工具直接拷入刚才的镜像文件就可以了）。
那么还是先回到CMD命令行工具中吧。默认的目录是\I386\system32\，输入命令行“dir *.exe /w”可查看有哪些可运行的程序。下面我们实际研究一下对个人用户有实际意义的Windows PE特性的操作。
在光碟镜像中可同时看到32位和64位操作系统的工具，对于个人用户来讲，你可用它直接引导没有安装任何系统的机器，并在其上实现32位系统的许多功能，这在后面会一一道来。
上面说了其实我们拿到的是Windows PE的一个可执行副本，即Windows XP OPK（Windows XP OEM预安装工具包）CD。从名字都知道它原来的本职工作是为了方便OEM工作的。如果你在Windows操作系统环境下打开光碟，它就会自动运行Autorun为你的系统安装一个“Windows安装管理器”的工具包。利用它，你可以轻易制造出带有计算机厂商OEM标志的Windows安装镜像。虽然这是Windows XP OPK CD的主要本职工作，但显然对我们个人没什么意义，当然，如果你想把手上的Windows安装CD都打上自己独有的印记，并在朋友的机器上安装时炫一下，那么使用它是个好主意。当然自己的“印记”绝非OEM标志那么简单，实际上你还可任意设定Windows PE携带的软件，并可设置这些软件在Windows PE启动时运行；理想的情形下你甚至可以为自定义的Windows PE版本加上类似于Windows Explorer的图形外壳程序——要不怎么叫专为厂商OEM设计呢？
自定义Windows PE
1.自定义Windows XP OPK CD的启动过程
这当然是最简单的自定义方法，简单到你只需在软盘上放一个自己编写的INI文件就可以了。
进入Windows XP OPK CD中的Windows PE目录，可找到一个名为“Startopk.cmd”的文件，实际上此CD引导系统启动到后期，就会执行Startopk.cmd（这里的CMD文件类似于BAT批处理文件，可以手动编辑）。打开Startopk.cmd，里面只有一行命令“factory -Windows PE”，其意思是找到Winbom.ini文件，并顺序处理这个文件中的命令部分。Winbom.ini对Windows PE的启动过程至关重要，我们来看一下能默认用它实现哪些功能：
因此要自定义Windows PE的启动过程当然不能放过Winbom.ini，这里的关键就是系统会如何找到这个文件了——因为原来CD介质上的Winbom.ini文件显然是不可改写的。这里Windows PE做了一个巧妙的设计，使得Factory.exe将首先在可移动媒体驱动器（如软盘驱动器）根目录搜索Winbom.ini文件。所以你只需编辑Winbom.ini文件，并将其放到软盘的根目录下，在Windows XP OPK CD启动时将插入此软盘，那么Factory命令就会优先读取软驱上的Winbom.ini文件内容，通过这种方式就可以控制手上这张Windows XP OPK CD的启动了。
明白了如何控制Windows XP OPK CD的启动，那么启动任务的定义就在于Winbom.ini文件本身的内容了，实际上Windows XP OPK C运行命令factory -Windows PE时，它将按下面顺序处理Winbom.ini文件中的命令部分：[Windows PE.Net]、[DiskConfig]、[OEMRunOnce]、[OEMRun]、[Windows PE]（除Restart项）、[UpdateSystem]、[Windows PE]中的Restart项。当然实际上，Winbom.ini文件中远不止这些部分，但对于通常的制作，这些关键项已足够。我们可以打开手上这张Windows XP OPK CD的Winbom.ini文件直观地看看，内容出乎意料的简单吧？由于Winbom.ini的支架已经写好，默认参数也已设定，若要自定义，只要加入其所包含各项的命令参数就能达到你想要的启动效果，当然这种定义也是有一定限制的，详细设置方式可阅读Windows XP OPK CD上的参考说明，都是非常简明的英语，并且大多数都有例子说明，所以并不难懂。
2.制作Windows PE的可启动ISO副本
上文已提到，通常我们拿到的Windows XP OPK CD是Windows PE基于32位版本的可引导副本，通过自定义启动过程可以取得一定的自由性。但如果希望配置Windows PE使用不同的驱动程序组、或加入自定义的程序等，上述方法就不可取了。这时可创建自定义的Windows PE版本，这当然也是Windows PE最有特点之处。在加入自定义特性之前，让我们先来看一下Windows PE自定义版本的创建过程：
1.在硬盘上创建一个新目录，假设为“build_location”。
2.将OPK CD插入CD驱动器，下面指定表示为“cd_drive”。
3.将cd_drive\Windows PE下的所有文件复制到build_location目录。
4.将cd_drive\tools\platform目录中的Factory.exe和Netcfg.exe文件复制到build_location目录。如果正在创建Windows PE的32位版本，对应Platform的值为x86。
5.从CD驱动器取出OPK CD。
6.如果正在创建Windows PE的32位版本，将Windows XP Professional CD插入CD-ROM中。
7.在命令行模式下进入build_location，运行以下命令：
上面提过，CMD类似于BAT批处理文件，Mkimg.cmd与Startopk.cmd在同一目录，你发现它还可以带参数运行：其中“source_directory”用于指定Windows XP Professional 32位版本CD的位置，如果source_directory是CD-ROM，则只需指定驱动器号，要注意在source_directory中不要包括后置斜杠；“destination_directory”用于指定生成版本的存放路径（不是ISO文件，而是硬盘版本）。“image_name”可选，当然这里的目的是要生成ISO镜像文件，所以应在此指定其路径和文件名。需要注意，你可将ISO文件刻录到CD上，若要此CD能够成为系统启动光盘，请在创建ISO文件前删除i386目录下的Bootfix.bin文件。
3.自定义特性的加入
按照上面的步骤就可制作出Windows PE的可启动ISO副本，但显然还没有做什么自定义的工作。进入Windows XP OPK CD中的Windows PE目录，可看到除了上面提到的Mkimg、Startopk文件外，还另有一个CMD文件：Startnet.cmd，上面已经说过Windows PE引导系统启动到后期，就会执行Startopk.cmd。然而当你创建自己的Windows PE版本时，它将使用Startnet.cmd中的命令而不是Startopk.cmd了。默认Startnet.cmd文件并没有直接使用“factory -Windows PE”命令，我们大致看一下其中的内容：
regsvr /32 /s netcfgx.dll
factory -minint
netcfg -v -Windows PE
net start dhcp
net start nla
a:\floppy.cmd
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